Kappa 河童 “niño de río” , se puede llamar también Kaori 河童, Kawatarô 川太郎 “chico de río”, Gataro 川太郎 , Kawako 川子 “niño de río”.
Los Kappa son criaturas mitológicas y Yōkai según el que viven en lagos. Su nombre proviene de una mezcla de la palabra “kawa” (río) y “Wappo,” una inflexión de “waraba” (niño).
Los Kappa suelen representarse como pequeños humanoides con forma de rana del tamaño de un niño. La cara tiene aspecto de tortuga y en muchas ocasiones es dibujado con un caparazón en la espalda. Su escamosa piel reptiliana varia de color desde el verde hasta el amarillo pasando por el azul. El hábitat natural de los Kappa son los ríos, estanques y lagunas de Japón. Tienen adaptaciones morfológicas a su hábitat tales como Membranas interdigitales en pies y manos que usan para desplazarse y nadar a gran velocidad. A veces se dice que huelen a pescado, y que sin duda puede nadar como ellos. La expresión kappa-no-kawa-nagare “un kappa ahogándose en un río”) transmite la idea de que incluso los expertos cometen errores.
Otra característica notable en algunas historias, es que los brazos del Kappa se dice que están conectados entre sí a través del torso y capaces de deslizarse de un lado al otro.
Pero lo más interesante de los Kappa es que tienen una especie de calva en la cima de sus cabezas que está llena de agua. Se trata de una cavidad en la cabeza llena de agua y rodeada de pelo. Según la leyenda, los Kappa son muy poderosos, y toda su energía viene del agua que tienen en sus cabezas. Si salen a la superficie, y por evaporación, u otro fenómeno, pierden el agua de sus cabezas pierden sus poderes y pueden incluso llegar a morir ya que quedarían como animales cualquiera.
Mientras que son principalmente criaturas del agua, en ocasiones se aventuran por tierra. Cuando se aventuran, se pueden cubrir sus cabezas con algún objeto, como un casco, para proteger esa zona.De hecho, en algunas encarnaciones, los Kappa pasarían la primavera y el verano en el agua, y el resto del año en las montañas como uno de los innumerables Yama-no-Kami 山の神, “deidad de las montañas”. Aunque noticias de sus avistamientos, y creencias de que habitan muy cerca se dan por todo Japon, en la Prefectura de Saga tienen una larga tradición con los Kappa.
En el Shintō pueden ser considerados como uno de los muchos Suijin 水 神, deidad del agua, como el Yorishiro 依り代・依代・憑り代・憑代 un objeto capaz de atraer espíritus llamados Kami, dándoles así un espacio físico a ocupar durante las ceremonias religiosas), de un suijin o uno de sus aspectos temporales.
Hay más de ochenta otros nombres asociados con los Kappa en diferentes regiones que incluyen Kawappa, Gawappa, Kōgo, Mizushi, Mizuchi, Enkō, Kawaso, Suitengu, y Dangame. Junto con el Oni y el Tengu, los Kappa son uno de los Yōkai más conocido en Japón.